A través de una combinación de un entusiasta virtuosismo y un post-punk experimental, U2 se convierte en uno de los grupos de rock más populares de los 80. Son igualmente conocidos tanto por su sonido radical como por sus convicciones políticas y religiosas.
El grupo tiene sus comienzos por el año 1978 cuando Larry Mulen, Adam Clayton, The Edge (menos conocido como Dave Evans), y Bono (nacido Paul Hewson) eran estudiantes de la Dublin´s Mount Temple School. Tenían entre 17 años pero ya tocaban juntos en una banda que llegó a publicar un EP en el sello CBS. El disco salió a la venta en 1979 y se llamó U23. A principios de 1980, ya eran elogiados por revistas como The Hot Press, la más importante de entre las dedicadas al mundo del rock en Irlanda y en el Reino Unido. En poco tiempo,U2 firmó un contrato con la compañía Island Records, discográfica que ha publicado todos sus trabajos hasta la fecha. Apenas un mes más tarde, se publicaba el primer single de la banda 11 O'Clock tick tock, un tema que se incluiría, en su versión en directo en Under a red blood sky tres años después pero que no figura en ninguno de los álbumes de estudio del grupo.Sus tres primeros discos, Boy (1980), October (1981) y War (1983) fueron producidos por Steve Lillywhite, uno de los productores más reconocidos de la música británica.Los tres discos tuvieron un gran éxito y en ellos se incluyen algunas de las canciones más representativas de la primera etapa de U2 como banda, como Gloria, New year's day y Sunday bloody sunday. Las dos últimas estaban en War, álbum que proporcionó al grupo su primer número 1 en Gran Bretaña. Pero fue su primer disco en directo, Under a red blood sky, el que supondría un punto de inflexión en su carrera. Gracias a este álbum, U2 se daría a conocer a gran escala en Estados Unidos y alcanzaría el reconocimiento de los lectores de la revista Rolling Stone, que la eligieron Banda del Año 1983.
