Soraya

Nació en Point Pleasant, Nueva Jersey, un año después de que su familia (sus padres y su hermano mayor) se mudasen desde Colombia a los Estados Unidos. Posteriormente su familia fue forzada a regresar a Colombia, pero a la edad de ocho años regresó con ella a Nueva Jersey.

El nombre Soraya es muy común en el Medio Oriente. La rama materna de su familia es de origen cristiano libanés que emigraron desde el Líbano hasta Colombia.La madre de Soraya, Yamila Cuevas Gharib, fue ama de casa en Colombia, pero tuvo, al igual que su esposo, que trabajar muy duro una vez asentados en los Estados Unidos. El padre de Soraya tuvo que trabajar en tres o cuatro lugares con el fin de cumplir con los gastos de su hogar, a diferencia de cuando se encontraba en Colombia, trabajando para una empresa exportadora.

Mientras crecía, no se le permitió a Soraya hablar en inglés dentro de su casa, a instancias de su madre, para que conservara el dominio del idioma español. Si bien su padre había aprendido inglés mucho antes de emigrar a los Estados Unidos para mejorar la calidad de vida de su familia, su madre prefirió siempre hablar español, a pesar de que también dominaba el inglés, y siempre inculcó eso en su hija.

Soraya sólo tenía doce años de edad cuando por primera vez le fue diagnosticado el cáncer de seno a su mamá. Luego de una leve recuperación, tuvo una recaída cuando Soraya tenía dieciocho, hasta que falleció cuando Soraya tenía veintidós. En una entrevista, Soraya misma afirmó que el padecimiento de su madre cultivó su sentido de responsabilidad, y que se vio forzada por las circunstancias a ser más madura que las personas de su edad, debido a que tuvo el deber de acompañar a su madre en su enfermedad y de realizar los quehaceres del hogar. Así, Soraya fue con su madre al hospital cuando era necesario e investigó con ella sobre el cáncer de seno, llegando incluso a participar junto a ella en la Carrera por la Cura.

Soraya se interesó por primera vez en la música a la edad de cinco años, mientras escuchaba a su tío tocando en Colombia. Su tío tocaba música colombiana con el tiple, una especie de guitarra con cuerdas triples. Al ver su interés, sus padres le compraron una guitarra, con la cual aprendió sola a tocar ese mismo año. A la edad de nueve años, pasó a dominar el violín clásico y su primera presentación musical en público fue como violinista en el Carnegie Hall, sito en Nueva York. Cuando estudiante de secundaria, empezó a escribir sus propias canciones en español e inglés.Asistió a la Universidad Rutgers en Nueva Jersey, y allí estudió literatura inglesa, filosofía francesa y estudios de la mujer. Cuando era estudiante, acostumbraba presentarse en las cafeterías circundantes al campus de la universidad.

Obtuvo un contrato de grabación con Polygram Latino/Island Records en 1996. Su primer álbum, llamado On Nights Like This/En Esta Noche, recibió una aclamación positiva de la crítica y le permitió hacer giras con otro músicos conocidos como Natalie Merchant, Zucchero, Sting, Michael Bolton y Alanis Morissette. Esta canción está dedicada al dolor y sufrimiento que vivió al lado de su madre a causa del cáncer.Cuatro de sus canciones subieron al tope de las listas en los mercados Latinoamericano y el mercado de hispanos en los Estados Unidos, y su disco single Suddenly/De Repente dominó el listado Billboard en categoría Pop Latino. Su segundo álbum, Wall of Smiles/Muro de sonrisas, escrito junto con su ídolo Carole King y que salió al mercado en 1996, le ayudó a obtener reconocimiento mundial.

Desafortunadamente, su cáncer de seno fue diagnosticado poco después de que salió su tercer álbum - justo cuando estaba a punto de iniciar un tour para promoverlo. Aún así, Soraya creó dos álbums más igualmente exitosos.Entre algunas actuaciones especiales de Soraya se encuentra la grabación de Véngase pa' acá, un tema autóctono colombiano de navidad junto a José Feliciano, como parte de En mi país un especial musical auspiciado por el Banco Popular de Puerto Rico, país que visitó frecuentemente, tanto por su carrera artística como por su activismo contra el cáncer.

Soraya falleció de cáncer de seno el 10 de mayo del 2006, el cual había sido diagnosticado en el año 2000 a la edad de 33, después de encontrar una "masa" mientras se hacía una autoexaminación de rutina. Le fue diagnosticado un cáncer en etapa III y tuvo doble mastectomía y reconstrucción mamaria así como terapia de radiación y quimioterapia. Antes de haber sido diagnosticada, siempre había comido bien, se había ejercitado regularmente (intentaba correr al menos tres millas diarias), meditaba, y recibía chequeos médicos regulares. Soraya había previamente perdido a su madre, abuela, y su tía materna por cáncer de seno. Siempre trabajó en pro de apoyo y educación contra el cáncer de seno - especialmente con mujeres hispánicas. Se convirtió en la vocera latina de la Susan G. Komen Breast Cancer Foundation, haciendo giras por toda América para llamar la atención. Durante septiembre y octubre hizo un alto en su carrera musical para enfocarse en dar a conocer los problemas del cáncer de seno.

Buscando animar otras mujeres, Soraya escribió y grabó No One Else/Por Ser Quien Soy; una canción que refleja su experiencia en la lucha contra el cáncer de seno.

Discografía de Soraya
1991 - Magia
1996 - Pies Desclazos
1993 - Peligro
1998 - Donde están los ladrones ?
1997 - The Remixes
2001 - Servicio de Lavandería
2002 - Grandes Exitos
2000 - MTV Unplugged
2001 - Laundry Service
2004 - Live & Off the record
2005 - Fijación Oral. Vol. 1
2005 - Oral Fixation Vol.2